L’église Saint Etienne

Nichée sur une colline à une altitude de 280 mètres, l’église paroissiale Saint Etienne de Bessas se trouve au cœur même du village, tout près du château.
La présence d’un lieu de culte à Bessas est attestée très tôt et notamment dans la Charta Vétus de 950.

L’abbé Charay fait remonter l’origine de l’église de Bessas au VIIe siècle. Bessas s’appelait alors Beciate et avait pour prêtre Heumachius.
Nous n’avons aucun renseignement sur ce premier lieu de culte, peut-être se trouvait-il à l’aire de Clastre qui se trouve au dessus de la route de Brujas.
La visite canonique de 1501 menée par Jean Bertrand, lieutenant de l’official de Largentière accompagné de François Rivière notaire à Bourg-Saint-Andéol et Largentière sous l’épiscopat de l’évêque de Viviers Claude de Tournon atteste la présence d’une église à Bessas.

Dans chaque paroisse, l’envoyé de l’évêque est reçu par le curé. Durant cette visite, 40 paroisses sont visitées dont celle de Bessas, en octobre 1501.

Le retable

L’église Saint Etienne de Bessas abrite en son chœur un retable en bois polychrome inscrit le 10 octobre 2001 par arrêté préfectoral à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Il est daté du milieu du XVIIème siècle et entoure un tableau du XVIIIème siècle représentant la vision de Saint Etienne.

Qui était Saint Etienne ?

Son nom provient du grec Stephanos qui signifie « couronne ». Le personnage de Saint-Étienne, premier martyr de la chrétienté, apparaît comme étant à l’origine du culte des saints.

L’existence d’Étienne est attestée pour la première fois dans les Actes des apôtres au chapitre VI, où il est présenté comme un juif helléniste (juif de langue grecque mais résidant en Palestine) converti au christianisme ; choisi avec six autres « hommes de bonne réputation, d’esprit saint et de sagesse » pour venir en aide aux veuves et aux pauvres, instituant une communauté de sept serviteurs (diakonoi qui signifie diacre), notamment pour le « service des tables ». Les autres premiers diacres étant Philippe, Prochore, Nicador, Timon, Parménas et Nicolas.

La vierge à l’enfant

Le Retour de la « Vierge à l’enfant »

Alors qu’il était grand temps d’intervenir, cette restauration a été réalisée par Vincent Ollier (Atelier Techne’Art – Jaillans 26). L’urgence avait d’ailleurs été relevée par Frédéric Sauvage (Conservateur des Antiquités et Objets d’Art pour l’Ardèche), lors de sa dernière visite à Bessas. La vierge à l’enfant est en bois polychrome doré. Inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, elle daterait de la fin de XVIIIe siècle ou début XIXe. Avant l’intervention, l’ensemble de la sculpture était très déstructurée notamment à cause d’attaques d’insectes xylophages, certaines avaient disparu et la dorure était très abîmée.

Sa manipulation a été faite avec d’extrêmes précautions, tout a été mis en œuvre pour éviter les risques de dégâts qui auraient pu être commis durant le transport vers l’atelier. Lors de la restitution de l’œuvre, un système de sécurisation a été mis en place. Réinstallée en septembre dernier, elle a repris légitimement sa place au côté de notre retable. Cette restauration a été financée par l’Etat (DRAC et FNADT), la commune de Bessas et le SITHERE.

Restauration et création de vitraux

En 2017, la commune, avec l’aide de la communauté de communes, a pu restaurer les vitraux de l’église et en créer 2 sur les baies.

La Table d’Orientation

Réalisée en 2011 en association avec la commune limitrophe de Beaulieu et celle de Bessas.

Elle se situe à 150 mètres au dessus du Col de la Serre et elle a été conçue par l’atelier d’art « Ard’émail » de Thueyts (07).

Le drapeau Occitan (Randonnée du Puy Lacher)

Une randonnée de 8,2 km en boucle au départ du parking du village de Bessas permet de découvrir le Puy Lacher où flotte à 473m le drapeau occitan et la Montagne de la Serre, véritable épine dorsale entre la plaine du Chassezac et celle de Barjac qui offre de multiples points de vue exceptionnels sur la Dent de Rez, les Gorges de l’Ardèche, les Dentelles de Montmirail, les Alpilles ou le Mont Ventoux…

Vous pourrez également observer une ancienne charbonnière caractérisée par la présence d’une plate forme couverte de terre noire et les fondations d’une cabane de charbonnier.

(Source : Pont d’Arc Ardèche)